3D 打印机的制造方式是属于“增材制造”，大部分的机种都是用热塑胶压出机“印”出一个塑胶模型，和“减材”式的工具恰好相反；减材制造的工具是利用刀具把多余的部分移除，这种类型的工具比增材制造的工具更常见，尤其在选用的材料为金属或是木头的时候。车床、铣床、锯子、钻机和其他 CNC 雷射切割机等，都属于减材制造的工具。

　　与 3D 打印相提并论的“减材”工具

　　一台 CNC 铣床或称 CNC 雕刻机就如同一台 3D 打印机，但它属于减材制造。对业余爱好者来说，铣削和打印比起来，有好几点相对劣势：

　　铣削本身就会产生消耗物，而且如果没有控管好粉末，整个空间都会弥漫着粉尘。

　　铣削比较危险，虽然塑胶押出机也是有可能过热起火，我的 CNC 雕刻机就曾经引起过小型的火灾。此外每分钟转数两万的刀片也有可能不小心喷出一些刀屑，或者你的作品也有可能朝你喷射过来。

　　一张铣床或是雕刻机比一台 3D 打印机还要大且重，因此造价昂贵，搬运也较为不方便。它需要一个定位系统，以确保每次遇到阻力时都能正确操作，并且施出足够的力量铣削。

　　铣削软件要做的事前准备也较为复杂，用CAD 或是3D 模拟程序画好你想做的东西后，要用电脑辅助CAM 软件先产生刀具路径，包含说明要制作的材料位置与尺寸、刀具的尺寸与特质、斧形锤和轴心的转速。这些工具看起来有些复杂，而且对于第一次使用的人来说，或许长的也有些骇人。

　　从使用者的角度来看，铣床的操作方式比打印复杂多了。但据了解，CNC 铣床和3D 打印相比有一个绝对的优势：这项科技是成熟的。家用型3D 打印机正以惊人的速度在改良，但是要能印出一个优良的作品，仍需要许多雕琢与实验。

　　你想做什么？

　　如果你喜欢做的东西偏向大型且有结构性，那么就用铣床吧。再说，用木头材料比塑胶便宜许多，而且最后成品品质可能较为优良且保存持久。

　　若想要制作复杂的3D 物品，用CNC 铣床制作比用3D 打印机制作来得复杂许多。有免费的工具可以做2.5D 的铣削，但是若要做3D 的铣削，那么其CAM 软件会非常昂贵且操作复杂。

　　用3D 打印机制作3D 物品便会简单许多，你可以用免费的软件如SketchUp 或Inventor Fusion 设计你的模型，然后输出成STL 文件。切层软件会自动把STL 文件转成刀具路径用的G 码，然后直接把G 码传送到你的3D 打印机。使用3D 打印，你就不用忧虑切割路径，也不用担心工具毁了你的作品。

　　如果你的目标是做一个小的3D 物品，那3D 打印机绝对是正确选择。