对大多数人来说，小i机器人是一个陌生的名字，可事实上，从2006年开始，小i已经为200多家大型企业和政府推出智能客服机器人解决方案，业务涉及通信、金融、电子政务、电子商务、智能家电和汽车交通等多个行业，沉淀了全球最大的跨行业语言知识库和业务知识库。小i机器人也因此占据了智能客服近90%的市场份额。

　　十余年艰难创业路

　　2001年袁辉从微软跳出成立了小i机器人公司，2003年发布首款产品小i，之后，小i更是凭借与MSN、QQ两大社交软件平台的合作，使小i的用户量迅速增涨至百万级别，而袁辉本人也受到当时全球一线风投的青睐，成为当时业内红极一时的风云人物，袁辉告诉记者自己当时自己上过国内所有知名杂志的封面与头条，但是，事情并非表面看起来那么顺风顺水，百万用户量不仅没有为袁辉的成功道路助力，反而成为了一个不小的包袱，为了使小i机器人正常运营，公司每天都要承担巨额的费用，而没有成熟盈利模式的支持，小i机器人在三年里迅速将风投们的钱烧的精光，而袁辉也立刻被打上了失败者的标签，全球风投对其避之不及，无人愿意为小i机器人再投一毛钱。

　　袁辉告诉记者：当时所有投资人撤资后，自己没有办法，只能到处借钱，亲戚朋友借了个遍还是不够，有个好朋友甚至告诉他借的钱不用还了，但是也请他以后不要再找他了，最后他只能去借高利贷，才保住了小i机器人。

　　2006年袁辉转变运营模式，市场重心从toC转向toB，为上海市科委推出面向中小企业的智能问答机器人“海德先生”，这笔26万元的订单着实让困境中的小i机器人换了一口气，而之后越来越多的公司意识到了智能机器人能为企业降低大量的客服服务成本，2011年，经过十年的跌爬滚打，小i机器人终于扭亏为盈。